Мария Павловна Чайка, выпускница физического факультета ЛГУ, начала свою трудовую деятельность в качестве младшего научного сотрудника НИИ физики; затем стала старшим научным сотрудником, а с 1963 года - научным руководителем лаборатории когерентной оптики. М.П. Чайка, доктор физико-математических наук, профессор, заслуженный деятель науки, лауреат Государственной премии, являлась выдающимся ученым в области атомной спектроскопии, оптики, лазерной физики. В ее работах в полной мере проявились высокая эрудиция и большое экспериментаторское искусство. Научные труды М.П. Чайки - более 150 статей в академических журналах и 4 монографии - широко известны как в нашей стране, так и за рубежом.

М.П. Чайка и С.Э. Фриш

Еще в пятидесятых годах, в трудное время становления отечественной атомной оборонной промышленности, ею с коллегами был разработан метод анализа ядерных материалов на примеси. Этот метод на несколько порядков превосходил по чувствительности другие методы, существовавшие в те годы. Эти работы.послеснятияснихгрифа секретности, были отражены в монографии: А.Н. Зайдель, Н.И. Калитеевский, Л.В. Липис, М.П. Чайка, "Спектральный анализ атомных материалов" (Физматгиз, 1961 г.). За выполнение этих исследований она была награждена медалью "За трудовую доблесть". М.П. Чайке была дважды присуждена университетская премия за лучшую научную работу (1956 и 1968 гг.). В 1967 г. М.П. Чайка была вторично награждена медалью "За трудовую доблесть".

С.ф. Бурейко, А.А. Спартаков, М.П. Чайка

Еще в пятидесятых годах, в трудное время становления отечественной атомной оборонной промышленности, ею с коллегами был разработан метод анализа ядерных материалов на примеси. Этот метод на несколько порядков превосходил по чувствительности другие методы, существовавшие в те годы. Эти работы.послеснятияснихгрифа секретности, были отражены в монографии: А.Н. Зайдель, Н.И. Калитеевский, Л.В. Липис, М.П. Чайка, "Спектральный анализ атомных материалов" (Физматгиз, 1961 г.). За выполнение этих исследований она была награждена медалью "За трудовую доблесть". М.П. Чайке была дважды присуждена университетская премия за лучшую научную работу (1956 и 1968 гг.). В 1967 г. М.П. Чайка была вторично награждена медалью "За трудовую доблесть".

Затем ее интересы обратились к почти нетронутой в те годы области науки, изучающей явления интерференции в квантовых системах. Ее монография "Интерференция вырожденных атомных состояний" (ЛГУ, 1975 г.) вызвала огромный интерес у специалистов. Переработанное и дополненное издание (с соавторами Е.Б. Александровым и Г.И. Хвостенко) вышло в свет в 1991 году. Этот вариант книги переведен на английский и немецкий языки, неоднократно издавался за рубежом.

Общепризнанным является приоритет М.П. Чайки в использовании явлений интерференции атомных состояний для исследования процессов в газовых лазерах и газоразрядной плазме. Особо следует отметить пионерские работы М.П. Чайки по исследованию выстраивания атомов в плазме газового разряда. Обнаружение так называемого "скрытого выстраивания", которое внесло фундаментальный вклад в понимание физических процессов в плазме, признано Комитетом по изобретениям при Совете министров СССР открытием с приоритетом 1969 года. В 1978 году за цикл работ "Обнаружение, исследование и приложение новых оптических явлений, обусловленных когерентностью и ориентацией атомных состояний", М.П. Чайка совместно с Е.Б. Александровым и Н.И. Калитеевским была удостоена Государственной премии СССР в области науки и техники. О международном признании ее заслуг говорит присужденная ей в 1993 году премия Ханле (фонд Гумбольдта).

М.П. Чайка и Н.И. Калитеевский

До последних дней своей жизни Мария Павловна вела огромную работупоподготовкенаучныхкадров: руководила аспирантами, возглавляла магистерскую программу. Под ее руководством защищено более 30 кандидатских диссертаций, выпущено большое число специалистов, а в последние годы и магистров. Многие доктора наук, известные ученые, работающие в настоящее время в различных областях как отечественной, так и мировой науки могут с гордостью называть себя ее учениками. Для большого числа людей, имевших счастье работать вместе с Марией Павловной, она останется в памяти как весьма строгий и требовательный, и в то же время бесконечно добрый и щедрый Учитель.

Вспоминает аспирант кафедры Общей физики-1 Гошо Тодоров (Болгария): Воспоминание относится к аспирантскому периоду и связано с Марией Павловной Чайкой, которой я обязан больше всего за все, чему научился и достиг в физике. Как-то раз я увидел М.П. разговаривающей с Геннадием Ивановичем Хвостенко в коридоре (это было еще в начале аспирантуры, в старом здании НИФИ). Он ей что-то горячо доказывал, ссылаясь на теоретические расчеты. Я не вникал в разговор, но остановился в ожидании, что М.П., может быть, уделит и мне несколько минут. М.П. слушала внимательно, прислонившись к косяку двери, но в какой-то момент остановила Г.И. и сказала: "Но, Гена, ведь атомы так себя вести не могут?!" При этом она сделала руками такое движение, как будто держит эти самые атомы, поворачивает их и разглядывает с разных сторон. Я и до сих пор думаю, что М.П. и в самом деле "видела", что, несмотря, на математические аргументы Геннадия Ивановича, атомы ведут себя иначе...

Коллектив кафедры общей физики -1 и отдела квантовой электроники НИИ физики СПбГУ