Кафедра физики атмосферы СПбГУ основана в 1932 году выдающимся учёным Павлом Николаевичем Тверским.
Он изучал радиоактивность осадков, атмосферное электричество и даже создавал научное оборудование для стратостатов и занимался организацией их полетов. Во время Великой Отечественной войны Тверской исследовал атмосферную оптику и электрические явления, которые помогали решать важные практические задачи в промышленности и военном деле. Его работы и курсы, по которым учились многие поколения, заложили фундамент российской физики атмосферы и геофизики.
С 1994 по 2009 год заведующим кафедрой физики атмосферы являлся профессор Тимофеев Юрий Михайлович.
С самого начала Юрий Михайлович взял курс на эволюционное развитие учебного процесса и уже более 40 лет читает лекции и проводит семинарские занятия для студентов кафедры физики атмосферы СПбГУ. Тимофеев Ю.М. создал ряд учебных курсов, в том числе «Теоретическая атмосферная оптика», «Физические основы дистанционного зондирования атмосферы и поверхности планет». Ю.М. Тимофеев внёс значительный вклад в разработку современной теории и практики дистанционного зондирования атмосферы и подстилающей поверхности.